THE TRAVELING WILBURYS
Beaucoup de "supergroupes", comme on les appelait, ont vu le jour, depuis les années 60, sans réellement tenir leurs promesses. La plus notable exception à cette règle s'appela "The Traveling Wilburys", sans doute parce que rien n'avait été planifié et que leur album publié en 1988 résultait d'une rencontre, de l'amitié et de l'amour commun de la musique. Compte tenu du pedigree des 5 Wilburys, on aurait pu assister à une confrontation d'égos, à un clash permanent, et ce fut tout le contraire, chacun se mettant avec humilité et enthousiasme au service de l'œuvre pour produire un résultat de haut niveau, à la hauteur de ce que les artistes avaient publié auparavant à titre individuel.
Tout est parti de George Harrison qui, dînant en Californie avec Roy Orbison (avec qui il était ami depuis 1963 et une tournée commune au Royaume-Uni) et Jeff Lynne (leader de l'Electric Light Orchestra, grand fan des Beatles et producteur – pour George et Roy entre autres – renommé), parlait de son projet d'enregistrer rapidement une face B pour son single "This is Love". Il savait que Bob Dylan (autre ami de longue date et partenaire occasionnel pour le "Bengla Desh Concert" ou "New Morning") possédait un studio à Santa Monica et l'appela donc pour savoir s'il pouvait le mettre à sa disposition. Fait exceptionnel, Dylan répondit au téléphone (OK, bien sûr) et rendez-vous fut pris pour le lendemain. Jeff Lynne alla chercher sa guitare chez Tom Petty (avec qui il était en train de réaliser l'album "Full Moon Fever") et revint avec le précieux instrument, mais aussi avec Tom.
Sans le savoir, les Traveling Wilburys étaient nés. Les 5 hommes (avec également Jim Keltner à la batterie) enregistrèrent donc ce fameux titre qui devait simplement remplir une face B de 45 tours. À partir des deux premières phrases apportées par Harrison, le morceau fut composé en studio. Quant au titre, "Handle with care", il fut inspiré par une étiquette figurant sur un carton qui traînait dans le studio.
Le seul problème fut que le résultat était trop bon, du point de vue de la compagnie discographique, pour être un simple "filler" (= titre de remplissage). Les 5 hommes eurent donc envie d'aller plus loin et d'enregistrer un album. Dylan était le seul à avoir des contraintes d'emploi du temps (tournée à partir de fin mai 1988) et nos hommes convinrent de se retrouver plus tôt dans le mois, pour une dizaine de jours.
Rien n'était prêt, aucun titre n'était composé, le groupe n'avait pas de nom. Pour les compositions, no problem! Le talent individuel du Club des Cinq leur permettrait, au rythme d'un morceau par jour, de s'en sortir haut la main.
Le terme "Wilburys" (mot "slang", i.e. argot) était employé par George Harrison lors de l'enregistrement avec Jeff Lynne de son album "Cloud Nine" pour désigner des passages qui pourraient être corrigés lors du mixage: "We'll bury them in the mix"… Le nom de Trembling Wilburys fut donc proposé par l'ex-Beatles avant que les 5 ne se mettent d'accord sur le nom de Traveling Wilburys.
Les séances se déroulèrent dans la maison de Dave Stewart, qui n'était pas un véritable studio d'enregistrement, disposant seulement d'une cabine pour les voix. Toutes les parties de guitare furent donc enregistrées dans la cuisine qui n'était pas insonorisée!
Le résultat fut tout simplement magique avec les titres suivants: "Handle with Care", "Dirty World", "Rattled", "Last Night", "Not Alone Any More", "Congratulations", "Heading for Light", "Margarita", "Tweeter and the Monkey Man", "End of the Line".
Chacun donne le meilleur de soi-même, en particulier Roy Orbison, enfin de nouveau reconnu à sa juste valeur après une longue traversée du désert (il venait d'être intronisé dans le fameux "Rock & Roll Hall of Fame" et d'enregistrer avec Jeff Lynne "Mystery Girl"). "Not Alone Any More" est sans doute un des meilleurs enregistrements de Roy, mais l'album dans son ensemble est un véritable festival de voix et guitares en tous genres!
L'album fut publié en octobre et devint rapidement un succés. Il faut noter qu'aucun des membres du groupe n'était mentionné sous son véritable patronyme (ce qui évitait les problèmes contractuels) mais sous l'identité d'un "frère" Wilbury: George est Nelson Wilbury, Jeff est Otis Wilbury, Roy est Lefty Wilbury, Tom est Charlie T. Wilbury, Jr., Bob est Lucky Wilbury. Les 5 amis envisageaient déjà la suite quand le cœur (épuisé par une existence jalonnée d'évènements plus que tragiques) de Roy Orbison cessa de battre un jour de décembre 1988. Roy, surnommé "The Voice of God" par Barry Gibb (des Bee Gees), et admiré par tous ses pairs, comme chanteur mais aussi comme auteur-compositeur avait 52 ans (et mériterait que je lui consacre une chronique). Un second album fut cependant publié en octobre 1990 par les 4 survivants, devenus pour l'occasion Spike Wilbury (George), Clayton Wilbury (Jeff), Muddy Wilbury (Tom) et Boo Wilbury (Bob).
Quoi que d'excellente qualité et toujours d'une grande musicienneté (© Quiet Man, 2007), cet album n'est pas au niveau du premier, pas aussi magique.
Les compositions ("She's my Baby", "Inside Out", "If you Belonged to Me", "The Devil's Been Busy", "7 Deadly Sins", "Poor House", "Where Were You Last Night?", "Cool Dry Place", "New Blue Moon", "You Took My Breath Away", "Wilbury Twist") sont toutes de haut niveau, l'ambiance est toujours la même, mais on ne peut pas oublier l'absence de la voix unique de Roy Orbison. Le bruit courut un moment que son remplacement serait assuré par Del Shannon (interprète de l'immortel "Runaway" – "Vanina" par Dave en Français – dont le registre vocal s'apparentait à celui de Roy) mais son suicide, en 1990, mit fin à la spéculation.
Curieusement, ce second disque fut titré "Volume 3". Plusieurs explications ont été avancées à ce sujet. Certains considèrent que le véritable Volume 2 était "Full Moon Fever", premier album solo de Tom Petty, enregistré avec Jeff Lynne, George Harrison et Roy Orbison. Pour d'autres, il s'agit d'un clin d'œil aux nombreux "bootlegs" publiés sous le titre de Volume 2 et comportant des maquettes ou versions alternatives du premier album. Certains y voient une simple plaisanterie ou encore un hommage à Roy Orbison avec qui le projet avait été pensé mais pas réalisé. Pour finir, George Harrison déclara un jour lors d'une interview à MTV que du matériel avait été écrit pour le volume 2 mais volé avant la réalisation.
Quoi qu'il en soit, ce "Volume 3" fut le dernier et rencontra un succès moins important que le premier. Et les Wilburys sombrèrent dans l'oubli, disparaissant des catalogues pendant plus de 10 ans, jusqu'à ce mois de juin 2007 où le label Rhino (dont on ne soulignera jamais assez le merveilleux travail qu'il fait en matière de réédition) a publié un coffret regroupant les 2 albums et qu'il est urgent de se procurer.
Deux éditions existent, digipack et coffret de luxe, avec quelques titres bonus (dont "Runaway") et un DVD "The True History of The Traveling Wilburys" retraçant de façon passionnante la genèse du groupe, avec images d'achives, interviews et version vidéo de 5 titres. Dans l'édition de luxe, l'heureux acheteur aura en prime une pochette de photos et un luxueux livret.
Et je peux vous garantir que le plaisir, que dis-je, le bonheur de l'écoute est toujours aussi grand qu'il y a près de 20 ans.