Juliet, cette inconnue aux goûts ma foi fort estimables, m'a soufflé le nom de Gillian Welch qui mérite bien que je lui consacre quelques minutes pour vous la faire connaître.
Gillian est née à Manahattan le 2 octobre 1967. Adoptée à l'âge de 3 ans, elle émigra vers Los Angeles l'année suivante. Elle demanda et obtint une guitare en cadeau à 8 ans et commença aussitôt son apprentissage. Alors qu'elle était étudiante à Santa Cruz, elle découvrit le bluegrass par les Stanley Brothers et fut séduite par leur "Mountain Soul". Elle partit ensuite pour Boston où elle étudia au "Berklee College of Music".
C'est là qu'elle rencontra David Rawlings avec qui débuta un partenariat musical qui dure toujours en 2008 ("We're a two-piece band called Gillian Welch"). En 1992, ils décidèrent de se rendre à Nashville afin d'y entamer une carrière musicale. Ils rencontrèrent James Henry "T-Bone" Burnett, ce producteur extraordinaire, qui eut une influence déterminante sur la carrière de Gillian.
Les qualités de songwriter de Gillian (avec ou sans David) furent vite reconnues et, dès avant la parution de son premier album, Tim & Mollie O'Brien, Emmylou Harris ou The Nashville Bluegrass Band avaient inscrit ses compositions à leur répertoire. C'est d'ailleurs par Emmylou et "Orphan Girl", sur l'album "Wrecking Ball" publié en 1995 queje découvris Gillian Welch.
En 1996 parut "Revival", produit par T-Bone.
Ce premier album donnait le ton de ce qui allait devenir la marque de fabrique de Gillian et David. Un musique acoustique, fermement ancrée dans la tradition, celle héritée notamment de la Carter Family. 11 compositions dont les superbes "Orphan Girl", "Tear My Stillhouse Down" ou "Barroom Girls".
Depuis, 3 nouveaux albums sont venus enrichir la discographie Miss Welch.
Il y eut tout d'abord "Hell Among The Yearlings" en 1998.
Ce fut ensuite "Time (The Revelator)" en 2001.
Et enfin "Soul Journey" en 2003.
Le moins que l'on puisse dire, c'est que Gillian Welch ne nous abreuve pas d'une production surabondante, privilégiant une qualité qui ne se dément jamais. Le style reste le même, avec des évolutions qui n'en changent pas l'esprit, comme l'introduction parcimonieuse de quelques instruments électriques ou d'une batterie.
Gillian Welch s'est également illustrée (en compagnie de T-Bone Burnett) en collaborant à la production de la partie musicale du film des frères Coen "O Brother, Where Art Thou?". Elle participe vocalement à 2 morceaux et fait même une apparition fugitive dans le rôle de la cliente d'un disquaire chez qui elle cherche le titre des Soggy Bottom Boys "Man of Constant Sorrow".
Son talent de songwriter a été reconnu par les plus grand(e)s et de Joan Baez au Nitty Gritty Dirt Band, en passant par Alison Krauss, Calvin Russell, Allison Moorer ou Jimmy Buffett, on ne compte plus ceux qui ont repris ses compositions.
Pour ceux qui ne la connaissent pas, je propose une version de "Orphan Girl", enregistrée en public en 1997 et non publiée officiellement:
