Les mouquetaires du folk, 40 ans après

Que sont mes amis devenus / Que j'avais de si près tenus / Et tant aimés / Ils ont été trop clairsemés / Le vent je crois les a ôtés / L'amour est morte (Rutebeuf)

La renaissance du folk américain au cours des années 60, dans le sillage de Robert Zimmermann, a vu l'émergence d'un grand nombre d'artistes se réclamant de ce grand mouvement, souvent protestataire. Greenwich Village et ses nombreux clubs, ses concerts de rue, fut l'épicentre de ce séisme musical. Certains des folksingers sont encore là, d'autres sont tombés dans l'anonymat et trop nombreux sont ceux qui nous ont quittés prématurément, victimes du fait qu'ils avaient trop "mal aux autres".

L'un des survivants, toujours actif et gaillard bien qu'ayant dépassé le cap de la soixantaine, est ERIC ANDERSEN qui se produira, je le rappelle, le 12 juillet prochain en notre caveau parisien préféré.

Eric a écrit et interprété quelques titres qui ont marqué leur époque, il a aussi cotoyé tous ces artistes qu'il ne veut pas voir sombrer dans l'oubli. Il avait interprété dans son précédent album studio un titre-fleuve, "Beat Avenue" qui est un véritable reportage sur cette époque révolue.

Il a souhaité aller plus loin en publiant 2 albums de reprises de ses compagnons d'armes des sixties sous le titre générique de "Great American Song Series".

Le volume 1, "The Street Was Always There" est paru en 2004. En plus de 2 de ses propres compositions ("Waves Of Freedom" et "The Street Was Always There") réenregistrées pour l'occasion, Mr. Andersen met à l'honneur Fred Neil (l'auteur de "Everybody's Talking") avec "Little Bit Of Rain" et "The Other Side Of Life"; David Blue avec "These 23 Days In September" (l'album du même nom vient d'être réédité par Wounded Bird Records ainsi que "Me, S. David Cohen"); Buffy Sainte-Marie et "Universal Soldier"; Peter LaFarge (dont on connaît surtout "The Ballad Of Ira Hayes") avec "Johnny Half-Breed"; Phil Ochs pour "I Ain't Marching Anymore" et "White Boots Marching In A Yellow Land"; Paul Siebel et sa "Louise"; Tim Hardin (dont chacun connaît "If I Were A Carpenter" ou "Hang On To A Dream") avec "Misty Roses"; Patrick Sky et "Many A Mile"; et, bien sûr, Maître Bob Dylan est à l'honneur avec "A Hard Rain's A-Gonna Fall". On peut remarquer que les Indiens, trop souvent oubliés, sont ici bien présents avec Patrick Sky, Buffy Sainte-Marie et Peter LaFarge. Force est de noter que les survivants sont rares et, si l'on excepte Dylan et Andersen, les autres sont soit quasiment retirés des affaires (Patrick Sky et Paul Siebel), soit loin des sentiers de la gloire (Buffy Sainte-Marie). Quelques invités sont là comme Patrick Sky à la cornemuse, John Sebastian à l'harmonica, Happy Traum à la guitare ou - plus surprenant - Wyclef Jean qui vient prêter sa voix.

Le volume 2, "Waves", a été publié en 2005. Le principe est le même, 3 titres du maître de cérémonie ("Today Is The Highway", "Hymn Of Waves" et "Thirsty Boots") et quelques reprises. Bob Dylan ("John Brown"), Fred Neil ("I've Got A Secret") et Phil Ochs ("Changes") sont encore là pour cette seconde fournée. On rencontre encore 2 grands disparus: Tim Buckley ("Once I Was") et Richard Fariña (avec le sublime "Bold Marauder"). Et puis, quand même, quelques (sur)vivants: Lou Reed ("Pale Blue Eyes" du Velvet Underground), Tom Paxton ("Ramblin' Boy"), Happy Traum ("Golden Bird"), Tom Rush ("On The Road Again") et John Sebastian avec "Coconut Grove". Le choix est plus éclectique et, parmi les invités, on croise sur "Thirsty Boots" Judy Collins, Arlo Guthrie et Tom Rush.

Ces deux disques sont l'œuvre d'un fan respectueux doublé d'un ami, pas celle d'un simple archiviste. Voici ce qu'Eric écrivait dans les notes du livret de "The Street Was Always There": "Mon but ici est de chanter les artistes que j'ai connus et mon désir est que cet enregistrement les conserve aussi frais et nouveaux que lorsque je les ai entendus pour la première fois dans les rues et les clubs du Village. Nous avons pu perdre les personnes avec le temps mais nous n'avons jamais perdu la musique et j'espère que nous avons pu faire passer la signification et le feeling qu'il était dans l'intention des auteurs et chanteurs de transmettre".

Pari gagné, monsieur Andersen...

Eric Andersen vient de publier un album "Blue Rain - Live", enregistré en public au pays de ses ancêtres, la Norvège, en 2006, accompagné de musiciens du cru. Cet enregistrement met en valeur l'aspect blues qui a toujours été une des sources d'inspiration principales des folksingers des sixties.

Pauvres sens et pauvre mémoire / M'a Dieu donné le roi de gloire / Et pauvres rentes / ... / Ce sont amis que vent emporte / Et il ventait devant ma porte / Les emporta / L'espérance de lendemain / Ce sont mes fêtes

Le jazz aussi

Improjazz

Depuis que je me suis lancé dans l'aventure bloguesque, il y a 17 mois maintenant, j'ai souvent parlé de musique, de la musique que j'aime et que j'écoute essentiellement.

Mais au-delà des frontières et des étiquettes, il est important de parler des gens qui font vivre la musique et la font découvrir aux autres, par simple passion, sans recherche d'un quelconque intérêt ou profit.

J'ai ainsi souvent évoqué Hervé et son association Acoustic in Paris. Aujourd'hui, je vous invite à rendre visite à Philippe et à son association Improjazz, qui édite d'ailleurs un magazine du même nom.

Philippe est au jazz anglais ce qu'Hervé est au folk américain. Je suis sûr d'ailleurs que les deux auraient grand plaisir à se rencontrer.

Mais si Hervé est un ami récent (Hervé, tu veux bien que je te considère comme un ami?), Philippe et moi nous connaissons depuis 1957 et le cours préparatoire, à Verdun!

L'un comme l'autre m'ont fait découvrir beaucoup de choses et je leur en saurai toujours gré.

Alors vite, allez rendre visite à Philippe.

Et n'oubliez pas Hervé qui nous a encore concocté un programme de paradis pour le second semestre, avec tout d'abord le légendaire Eric Andersen le 12 juillet.

PS: un nouveau disque de Ben Weaver, "Paper Sky" est sorti en mai dans la discrétion chez Glitterhouse (label allemand). Ce troubadour de 27 ans, qui se situe quelque part entre Greg Brown et Tom Waits (mais avec sa propre personnalité) a tout d'un grand. Ne le manquez pas...

 

Une autre femme

Elle s'appelle Catie Curtis et vous pouvez l'écouter ici.

Cette chanson a été composée et interprétée avec Mark Erelli... Vous pouvez la retrouver sur l'excellent album "Long Night Moon" paru en 2006.

La scène, vous l'avez compris en regardant le clip, se déroule à New Orleans...

 

 

 

Le Roi adoubé par le Prince

Un vrai grand homme à l'honneur... en Espagne (courtesy of AFP)

Mercredi 13 juin 2007
Bob Dylan, prix Prince des Asturies 2007 pour les Arts
MADRID (AFP), 15:04
© AFP

Photo: Bob Dylan le 28 avril 2007 à La Nouvelle Orleans

Le prix Prince des Asturies pour les Arts 2007 a été attribué au musicien américain Bob Dylan, a annoncé jeudi le jury à Oviedo (Asturies, nord).

La cérémonie de remise des prix aura lieu en octobre.

"Austère dans la forme et profond dans les messages, Dylan marie la chanson et la poésie dans une oeuvre qui a fait école et influencé l'éducation sentimentale de millions de personnes", a déclaré le jury.

Dylan, de son vrai nom Robert Allen Zimmerman (né dans l'état du Minnesota en 1941) est une "légende vivante de l'histoire de la musique populaire, et phare d'une génération qui a rêvé de changer le monde", a ajouté le jury.

En 2006, c'était le cinéaste espagnol Pedro Almodovar qui avait été primé.

Les membres du jury ont estimé que Dylan "est une des plus grandes figures de la chanson qui combine magistralement la beauté de sa poésie et l'éthique".

Pionnier de l'introduction de la littérature dans la musique populaire, Dylan a fusionné les rythmes européens et afro-américains, et a influencé des musiciens des générations suivantes. Il a vendu plus de 90 millions d'albums.

Dylan a sorti son premier album en 1961, vendant plus de deux millions de disques, mais il est devenu une icône des mouvements pacifistes et des droits civiques avec son deuxième album et la chanson "Blowin'in the wind".

Bob Dylan a gagné sept Grammy awards, a été distingué comme Commandeur de l'ordre des arts et des lettres françaises et il a reçu le Prix Polar décerné par l'acédémie suédoise de musique.

Il a également reçu un oscar en 2001 pour sa chanson "Things have changed".

Le gagnant du prix des Asturies touche 50.000 euros une copie d'une sculpture de l'artiste espagnol Joan Miro.

La semaine dernière, un autre américain, l'ancien vice-président Al Gore, devenu chantre de la lutte contre le réchauffement climatique a reçu le prix Prince des Asturies pour la coopération internationale.

Un disque, un jour… The Tom Russell Band: Poor Man's Dream

 

Vendredi 4 décembre 1992. En ce temps-là, Châlons en Champagne se nommait encore Châlons sur Marne et, là où est désormais la Galerie de l'Hôtel de Ville (GHV), existait alors le Centre de l'Hôtel de Ville (CHV). Au fond de la galerie du CHV, il y avait un magasin de la chaîne franchisée "Madison" qui vendait principalement des CD. Le disquaire était sympathique mais sa culture musicale était loin de la mienne (pas de jugement de valeur dans cette assertion) et, si je continuais à lui rendre viste régulièrement, c'était parce que, de-ci de-là, on trouvait chez lui un album que l'on voyait rarement en rayon dans nos provinces. Deux exemples: "Six-Pack Of Love" de Peter Case et surtout "The Missing Years" de John Prine, trouvés chez Madison dans les mois précédents.

En ce 4 décembre, je parcourais donc distraitement les étagères (peu pratiques pour la consultation des œuvres y rangées dont elles ne laissaient apparaître que la tranche) du rayon pop-rock quand je décidai de jeter un coup d'œil plus approfondi au rayon blues.

Pour ceux qui, comme moi, avaient vécu l'époque dorée des albums en vinyle, le CD était un objet peu attirant. Certes, il présentait beaucoup d'avantages pratiques mais les boîtiers en plastique, scellés de surcroît (et on comprend pourquoi), ne permettaient pas de découvrir réellement les objets exposés à la convoitise du chaland. Combien de "33 tours" ai-je acheté après consultation de la pochette ou du livret intérieur d'un album… Avec le CD, il fallait se contenter des 163 cm² du dos du disque (contre 900 pour le LP en vinyle), auxquels il fallait soustraire l'emplacement du code-barre, la surface que se réservait le label discographique (en gros caractères). Il restait donc peu de place en dehors de la liste des titres et, lorsque plus de renseignements étaient affichés, il fallait souvent un loupe pour les déchiffrer, et je me promenais rarement avec une loupe dans la poche.

Bref, j'en reviens au rayon blues dont je croyais avoir découvert tout ce qui m'intéressait à l'époque: John Lee Hooker, Albert King, Buddy Guy, Lightnin' Hopkins… J'avais aperçu en passant un "Poor Man's Blues" du Tom Russell Band, mais ce nom n'évoquait rien pour moi. Ce jour-là, particulièrement désœuvré, je pris le temps de sortir la chose de son emplacement et de la regarder de plus près. Et, o miracle, à côté du "track listing", en lettres rouges sur fond brun, 4 lignes de présentation et 3 courts extraits de critiques de presse anglo-saxonnes. L'une disait: "Ce disque est sans défaut du début à la fin" (Audio Magazine); bien, mais j'imagine mal M. Philo (de chez Rounder, ce qui aurait dû me mettre la puce à l'oreille) afficher le contraire sur une de ses publications! Une autre affirmait: "Poor Man's Dream confirme ce que beaucoup suspectaient depuis quelque temps: Russell est probablement le meilleur songwriter de la country music actuellement" (The Edmonton Journal); là on apprend au moins que Tom n'est pas un bluesman et qu'il est connu au Canada. La troisième enfonçait le clou en déclarant: "Le musicien peut-être le plus apte à perpétuer le style de Gram Parsons et l'une des voix brillantes de la musique américaine, country ou autre, est Tom Russell" (The Modesto Bee). La messe était dite et, après avoir relu (Avais-je bien compris? Comment pouvais-je ne pas connaître ce Tom Russell?), j'ajoutai ce CD à ma collection (et sans le savoir, j'en commençais une autre car, depuis John Prine, plus de 15 ans avant, je n'avais pas découvert un songwriter américain aussi intéressant, à l'exception de Sammy Walker à la carrière éphémère – mais, je l'espère – encore à suivre).

En fait, j'avais déjà lu, sans y prêter attention, le nom de Mr. Russell dans un entrefilet de Rock & Folk, à l'occasion d'un passage pour un concert à Lyon si je me souviens bien (Tom Russell a par la suite co-écrit "Angel of Lyon" avec son ami Steve Young) et je connaissais une de ses chansons, "Veteran's Day", figurant sur "Poor Man's Dream", reprise par Johnny Cash (sur "Boom Chicka Boom").

À mon retour at home, la première chose que je fis fut d'écouter quelques mesures de ma précieuse acquisition. Et la dégustation de cet album, enregistré en 1988 et 1989, se révéla encore au-delà de mes espérances! Dès la première note de "Blue Wing", je sus que j'avais affaire à un grand Monsieur. Et puis le son du Tom Russell Band était très original et le talent des membres du groupe, notamment le fidèle guitariste Andrew Hardin et le multi-instumentiste Fats Kaplin (accordéon, pedal steel, dobro, violon, harmonica) était éclatant. 11 titres écrits par Tom (ou co-écrits avec Ian Tyson, Nanci Griffith, Dan Zane, Katy Moffatt) et une reprise de "The White Trash Song" de Steve Young (référence supplémentaire si besoin était) constituaient 12 moments forts. Et l'impression ne s'est pas démentie avec le temps, bien au contraire. Un morceau se détachait cependant à la première écoute, "Gallo Del Cielo" avec un son mexicanisant (accordéon et tiple notamment), ses 6 minutes et son texte, véritable mini-scénario d'un film dont le héros, Carlos Zaragoza, avait élevé un coq de combat avec pour objectif de gagner assez d'argent "to buy the land that (Poncho) Villa stole from father long ago". Ce titre, écrit en 1979, figurait d'ailleurs déjà sur le premier album solo de Tom, "Heart on a Sleeve", paru en 1984.

Rien que des moments forts dans ce disque ("flawless from beginning to end" comme disait la critique), 12 titres servis par une voix exceptionnelle, grave et puissante, belle, en un mot.

Pour l'anecdote, ce disque au son très "texicain" avait été enregistré en Norvège. On note parmi les invités le guitariste autochtone Jonas Fjeld (qui enregistra plus tard deux superbes albums avec Eric Andersen et Rick Danko).

Étonnant, non? Pas vraiment. D'une part parce que la diaspora norvégienne a donné un certain nombre de grands artistes folk et country au Canada et aux USA, d'autre part parce que Tom Russell avait des attaches en Scandinavie (son grand père était né en Norvège - il sera plus tard l'un des personnage du concept-album de Tom "Man From God Knows Where") où il avait vécu.

Courte biographie: Tom Russell est né en 1950 à Los Angeles. Il a étudié la criminologie à l'Université de Californie, a enseigné au Nigéria (à l'époque de la guerre du Biafra), a vécu en Espagne et Norvège et a joué de de la musique dans un cirque à Porto Rico. Il a commencé sa véritable carrière musicale au début des années 70 dans des bars de strip-tease à Vancouver avant de partir pour le Texas. Là, il fit équipe avec la pianiste classique Patricia Hardin (rien à voir avec Andrew) pour deux beaux albums (réédités plus tard – moins 2 titres – en un seul CD, "The Early Years") avant la séparation en 1979.

À ce stade, Tom abandonna la musique et devint chauffeur de taxi dans le Queens, à New York. C'est là qu'il rencontra Andrew Hardin qui, après avoir entendu quelques titres, convainquit Tom de former avec lui un nouveau groupe. Peu de temps après, notre taxi driver eut pour client un certain Robert Hunter (parolier du Grateful Dead mais aussi artiste fort honorable en lui-même) à qui il chanta "Gallo Del Cielo". Hunter fut tellement impressionné qu'il invita Russell et Hardin, d'abord à le rejoindre sur scène au Bitter End, puis à devenir sa "première partie" régulière.

Puis ce furent "Heart on a Sleeve" (1984), "Road to Bayamon" (1987) et "Poor Man's Dream"… Et le reste est une longue et belle histoire dont chaque chapitre (le dernier à ce jour est "Love & Fear", paru en 2006) apporte son lot de ravissements.

Tom Russell ne viendra pas à la Pomme d'Ève pour la St Nicolas, et c'est bien dommage. Mais, s'il ne vient pas à vous, vous pouvez aller à lui...